About the Museum

Research-centred
The projects and topics that Fotomuseum Winterthur presents are intensively researched. Background information is compiled and the subject matter is looked at from different angles.

Critical
Photography is subjected to critical examination at Fotomuseum Winterthur. Research is conducted and critical scrutiny applied to individual works and to photography as a medium to examine the impact it has on people.

Discursive
Fotomuseum Winterthur puts images and content into context, reveals linkages and promotes discussion on the topic. The museum fosters image and media competences.

Interdisciplinary
Fotomuseum Winterthur looks at photography from a variety of angles, focusing on different disciplines. The team and the partners we work together with constitute a group with a range of expertise and different approaches.

Committed to media reflection
Fotomuseum Winterthur sheds light on the role that photography plays in our everyday lives and analyses how it influences us and where and how it operates.

Ethical and values-based
Fotomuseum Winterthur has a clear position, adopting a feminist (equality-oriented), anti-discriminatory, anti-racist stance. This applies to the museum’s curatorial and educational programme and characterises the team’s approach.

Fotomuseum Winterthur is working not only on programming (exhibitions, events, educational services, publications, etc.) but also on organisational development at various levels with a view to establishing a form of institutional practice that is sensitive to the issue of discrimination and geared to diversity and sustainability. For the sake of transparency and as a token of our commitment, we want to be open about the process of development we find ourselves in.

Further information

(Deutsch) Das Fotomuseum Winterthur ist seit über 30 Jahren ein Ort, der den Wandel der Fotografie begleitet, reflektiert und in den musealen Fokus rückt. Seine Geschichte ist geprägt von kontinuierlicher Entwicklung und der Offenheit für neue gesellschaftliche, technologische und künstlerische Impulse.

Die Anfänge: Ein Trio im Aufbruch

Die Geschichte des Fotomuseum Winterthur ist untrennbar mit dem Wunsch nach Veränderung verbunden. Ende der 1980er-Jahre stellten Walter Keller und George Reinhart fest, dass es in der Deutschschweiz kein Kulturinstitut gab, das sich ausschliesslich der Fotografie widmete. Inspiriert durch eine Ausstellung von Robert Frank im Musée de l’Elysée in Lausanne und gestärkt durch persönliche Kontakte, entstand die Vision, in Winterthur einen Ort für Fotografie zu schaffen. Durch die Kollaboration mit Urs Stahel, dem ersten Direktor des Fotomuseum Winterthur, nahm die Idee Gestalt an.

Vom Fabrikgebäude zum lebendigen Kulturraum

Die Suche nach geeigneten Räumlichkeiten begann. Verschiedene Gebäude kamen in Frage, bis die sogenannte Kultursagi, ein ehemaliges Fabrikgebäude, zur Heimat des Museums wurde. 1877 als Gummibandweberei erbaut, erlebte das Gebäude zahlreiche Nutzungen – Papierwarenfabrik und Genossenschaftsschreinerei –, ehe es 1989 von Andreas Reinhart – dem Bruder von George Reinhart – als Kulturfreiraum erhalten wurde. Bereits 1991 zeigte das Gebäude seine neue Bestimmung mit einer Ausstellung von Richard Avedon. Mit der Gründung von Stiftung und Verein 1992 wurde der Grundstein für das Fotomuseum Winterthur gelegt, das am 29. Januar 1993 mit der Ausstellung Paul Graham – New Europe erstmals seine Türen öffnete.

Sammeln mit Blick in die Zukunft

Die Aufbauarbeit war von Anfang an von einer klaren Ausrichtung geprägt: Die Sammlung sollte fotografische Werke ab 1960 umfassen, einer Zeit, in der sich das Medium Fotografie grundlegend wandelte. Die ersten Werke stammten von Robert Frank, später folgten Ankäufe aus den Ausstellungen. Das Museum legte Wert darauf, dass die Sammlung nicht nur bedeutende Positionen abbildet, sondern eng mit der Ausstellungsgeschichte verzahnt bleibt. Unter dem Sammlungskurator Thomas Seelig wurde ab 2003 diese Strategie weiterentwickelt. Die Werke sind dabei nicht dauerhaft ausgestellt, sondern werden in wechselnden Formaten präsentiert. Als eine der ersten Institutionen in Europa stellte das Fotomuseum seine Bestände zudem online zur Verfügung. Der weltweite Zugang zur Sammlung ermöglichte Transparenz sowie internationale Sichtbarkeit.

(Deutsch) Das Fotomuseum Winterthur versteht seine Sammlungstätigkeit als einen dynamischen Prozess. Die Auswahl der Werke wird kontinuierlich reflektiert und hinterfragt – insbesondere im Hinblick auf Sichtbarkeit, Deutungshoheit und Definitionsmacht. Die Sammlung soll nicht nur fotografische Positionen abbilden, sondern auch gesellschaftliche Fragen wie Ein- und Ausschluss, Teilhabe und Diversität sichtbar machen. Durch gezielte Sammlungsausstellungen sowie die Offenlegung der Bestände online schafft das Museum Raum für einen fortlaufenden Dialog über die Bedeutung und Entwicklung des Fotografischen.

Menschen wirken und gestalten

Die Entwicklung des Fotomuseum Winterthur ist wie viele Kulturintitutionen eng mit den Menschen verbunden, die ihre Ideen und Leidenschaft eingebracht haben.

Von 1993 bis 2015 leitete Urs Stahel die Institution und platzierte sie international als Spartenmuseum. Für die Einzelausstellungen von Fotograf_innen wie Walker Evans, Nan Goldin oder André Kertesz sowie thematischen Projekten wie Im Rausch der Dinge oder Concrete reisten Besuchende aus der gesamten Schweiz nach Winterthur. Durch die zahlreichen, aufwändig entwickelten Publikationen erlangte das Fotomuseum Winterthur internationale Bekanntheit. Urs Stahel prägte damit die museale Geschichte der Fotografie, deren Nachhall bis heute spürbar ist.

Nach diesem wegweisenden ersten Kapitel erweiterte die Co-Direktion bestehend aus Duncan Forbes und Thomas Seelig zwischen 2015 und 2017 die Institution weiter in den digitalen Raum hinein. Mit SITUATIONS, einem Format, das durch die Kollaboration der Co-Direktoren Forbes und Seelig, Marco De Mutiis (einem der ersten Digital Curators in Europa), Daniela Janser (wissenschaftliche Mitarbeiterin) und später Doris Gassert (Research Curator) entstand, gelang dem Museum ein zukunftsweisendes Experiment. Das Museum erweiterte so die Idee der Ausstellung über den physischen Kontext hinaus hin zu einer digitalen Präsenz.

Im Jahr 2018 übernahm Nadine Wietlisbach als Direktorin die Gesamtleitung. Remo Longhi wirkt seit einer Anpassung der Organisationsstruktur im selben Jahr als kaufmännischer Direktor. Gemeinsam mit einem interdisziplinären Team entwickeln sie seither das Programm und die Institution im Spannungsfeld zwischen fotografischen Entwicklungen und gesellschaftlichen Fragestellungen kontinuierlich weiter.